Thailand er et eventyrers paradis, men det virkelige eventyret skjer når du forlater skapningens bekvemmeligheter for å oppleve landets ville herlighet.
Sommeren 2005 pakket jeg sekkene mine og gikk om bord på en 747 på vei til Bangkok. Da jeg var 20 år gammel, meldte jeg meg på å tilbringe en sommer i Thailand og underviste i engelsk blant Kui-folket i Nordøst-Thailand.
Det jeg lærte gikk langt utover de voldsomme gatene i Bangkok og turiststrendene i Phuket - det var en lærdom først da jeg forlot min oppfatning av komfort og omfavnet mitt nye hjem. I et nøtteskall var det sjelformende.
Her er noen av leksjonene jeg lærte fra min tid å bo i Thailands Sisakaet-provinsen.
Ekte gjestfrihet er tillitsfull og uselvisk
Jeg vokste opp i Mississippi, kjent som “Gjestfrihetsstaten.” Likevel hadde jeg aldri møtt ekte og uhemmet gjestfrihet før jeg bodde i Ban Tum, en landsby i Thailands nordøstlige hjørne. Som ung, enslig kvinne var jeg definitivt ute av mitt element og var veldig bevisst på hvor avhengig jeg var av fremmede gjestfrihet.
Innbyggerne i Ban Tum var nådige med å ønske meg velkommen til landsbyen deres. De var nådige med meg da jeg kjempet for å finne de rette ordene på thai for å stille et spørsmål, da jeg (mer enn en gang) gjorde kulturelle tabber, og kanskje vennligst av alt, da jeg var hjemlengsel og fylte virkelig overveldet.
De inviterte meg inn i hjemmene sine, lærte meg å lage mat, handle på markedet, henge myggnettet mitt på en måte som faktisk ville holde critters ute. De lærte meg å vaske klærne mine med en bøtte og regnvann, glede av et iskaldt sprutbad i jungelvarmen, og hvordan man flagg ned landsbyen roti maker. Det viktigste var at de lærte meg hva det vil si å åpne opp sitt hjem.
Eventyr skjer når du slipper forventningene dine
Hele sommeren jeg var i Thailand, hadde jeg en forespørsel - å sykle på en elefant. Ja, det var et barnslig ønske, men noe jeg alltid hadde ønsket å gjøre. Flash frem til en uke før jeg skulle forlate Thailand. Jeg hadde ennå ikke syklet på en elefant og ble sannelig litt skuffet. Jeg nevnte det for en venn av meg, og hun skurret av for å runde opp noen av landsbyboerne som brukte elefanter for å hjelpe med hogsten.
De ydmyket meg og tok meg videre på en to timers jungeltur på en elefant. I motsetning til de turistiske elefantattraksjonene i Chang Mai, var det ingen sele, ingen sikkerhetstale. Det var bare meg som henger på i kjære liv. Jeg elsket hvert sekund av det og var så glad for at jeg frem til det tidspunktet ikke hadde fått elefantrittet jeg forventet. I stedet opplevde jeg så mye mer.
Du lærer av en kultur når du legger deg ved siden av dine egne kulturelle bekymringer
Å flytte til et ukjent land kan være stressende. Du opplever et nytt språk, ny mat og nye skikker. Det kan være overveldende, og når bryllupsreisen for å flytte er over, kan det også være nedslående.
Noen ganger kan folk gå tilbake i en boble og unngå kulturen i det nye hjemmet. Men dette kan føre til at du går glipp av å oppleve en kultur som er utrolig rik på historiene den kan fortelle. Du går glipp av å oppleve skikker på første hånd, på å smake på nye matvarer, på å se hvordan livet blir levd. Du går glipp av livet. Så prøv å sette av dine egne kulturelle bekymringer og åpne hjertet ditt for en ny verden.
Splash Baths er fantastisk
Vet du når du virkelig ikke trenger et varmt vann? Når du bor i jungelen og det er dampende 100 grader. Det du trenger er et kaldt sprutbad. Badet mitt i Ban Tum var et uthus som inneholdt en urne full av regnvann og en squatty potte.
Så mye som jeg elsker bad, lærte jeg å elske kalde skvettbad. Etter en dag med sykling til landsbyene i nærheten for å gi engelskundervisning, var jeg en svett rot. Plaskebadene var en kjærkommen forfriskning. (Jeg lærte også at når du bor i jungelen, er babypulver din beste venn.) Så hvis du befinner deg uten rennende vann og i en dampende omgivelse, ta deg til et iskaldt skvettbad.
Ta din guide med en saltkorn
Nå er jeg den første personen som forsker et land mye før jeg besøker. Jeg vil vite hva folk har å si om restaurantene, hotellene og attraksjonene. Det er ikke noe galt med dette, men jeg vil være litt forsiktig. Som med enhver erfaring, er reisen din reise. Prøv å reise utenfor guideboken og oppdag landet selv. Bli din egen Ensom planet.
Du vil aldri lære alt om et land
Uansett hvor lenge du bor et sted, vil det landet alltid inneholde noe du ikke har oppdaget. Da jeg forlot Thailand på slutten av sommeren, skjønte jeg at jeg bare hadde klødd på overflaten.
Jeg kunne umulig ha oppdaget alle kompleksitetene som utgjør Thailand. I stedet hadde jeg fått en mulighet til å få et glimt av en kultur i motsetning til min egen. Jeg hadde det bra med det. I mine øyne tjente det som en grunn for meg å komme tilbake en dag.
Å lære engelsk på den andre siden av verden kan også være den perfekte måten for deg å ha råd til et gap-år og oppleve noe helt annet. Ærlig talt, alle skal flytte langt hjemmefra minst en gang i livet, inkludert du.
Jeg er så takknemlig for at jeg hadde sjansen til å oppleve et land og et folk som lærte meg så veldig mye.Jeg reiste til Thailand for å undervise, men jeg endte opp som student.
