I en så livlig og travel by som Istanbul, med mennesker, butikker, ting å gjøre og spisesteder rundt, kan det virke som en utfordring å finne ro og trøst. Slapp av, det er mulig.
Fargerik. Mangfoldig. Livlig. Sannsynligvis kan ingen andre byer i Middelhavet være så intenst og spennende som Istanbul, metropolen som ligger rundt både Asia og Europa.
Den rike, eklektiske blandingen av det gamle og det nye, øst og vest, islam og kristendom - og alt derimellom - gir det et skille som kanskje ingen annen kapital i verden kan hevde seg til.
For hvilken annen by kan skilte med 25 bysantinske kirker, 400 fontener, dusinvis av minareter og flere svimlende, omfattende gatebasarer? Men når du har sett alt det, kan du nå lete etter litt taktskifte.
Her er 8 ting å gjøre i Istanbul som øyeblikkelig tar deg bort fra kjas og fusjon (eller lurefusjon) som er denne fantastiske byen.
# 1 Ta en ferge på Bosporen
KildeIngen annen aktivitet vil få deg til å innse at du har rett i midten av øst og vest som et cruise nedover Bosporen.
Det smale 32 km lange sundet forbinder den europeiske halvdelen av byen på vestkysten og den asiatiske halvdelen mot øst.
Turer kan være så korte som 25 minutter for en enveis pendlertur i den travleste delen av byen, til en heldags tur som fører deg gjennom hele elvestrekningen - fra Svartehavet i nord til Marmarahavet i sør - med en rolig lunsj, sightseeingstopp og kommentarer underveis.
Avhengig av pakken du velger, vil du passere en rekke av byens populære attraksjoner - Dolmabahce Palace, Ortakoy landsby, Galatasaray Island, Rumeli-ruinene, Maiden's Tower, Leander's Tower og en smattering av moskeer, palasser og hager.
Det er et must-gjøre, a de-rigueur for hver første gangs besøkende i Istanbul.
# 2 Bli fascinert av Hagia Sophia
Selv om besøkende står i kø i en time for å komme inn i denne mest besøkte attraksjonen, kan du betale ekstra 25 tyrkiske liras (eller omtrent 11 dollar) for å få et raskt spor og en tur.
Church of the Divine Wisdom (på engelsk) eller Ayasofya (tyrkisk) er definitivt blant de beste tingene å gjøre i Istanbul. En gang den største katedralen i mer enn 9 århundrer, ble bygget i 537 A.D. av keiser Justinian som ønsket å gjenskape Jerusalem Temple.
Denne historiske bygningen, med sine 30 millioner gull tesserae (mosaikkfliser) som fôrer interiøret og en humongøs kuppel på toppen, regnes for å være en teknisk prestasjon av det bysantinske riket. Antikken ser ut til å samsvare med fargen og mangfoldet i fortiden.
Først fungerte den som en kirke i nesten tusen år - først som en østlig-ortodoks kirke, deretter en romersk katedral, deretter tilbake til øst-ortodokse - men fra 1453 til 1934 var det en moske. Nå er det et sekulært museum for alle å glede seg over, uavhengig av religiøs tro.
# 3 Fang solnedgangen ved Galata Bridge
Galata bro forbinder det gamle og nye Istanbul. I løpet av dagen er det et yndet tilholdssted for folk som liker å fiske. Hvis du liker å se på folk, ta bilder eller bare se utover elven, er dette stedet å passere en rolig ettermiddag.
Det er promenader under broen på hver side, foret med kafeer, barer og restauranter hvor du kan henge med, nyte tyrkisk te og se lokalbefolkningen røyke hookah (sigar i vannledning).
# 4 Fordyp deg i en hamam
Kildehamams er badehus som tilbyr en rekke rensetjenester: suger, skrubber, badstuer og massasjer. Rommene er adskilt etter kjønn og varierende varme. Selv om det er offentlige steder som vanligvis brukes til sosialt samvær, kan du likevel få litt privatliv hvis du finner et stille hjørne, stemmer ut andre badegjester og slapper av, strekker deg ut og koser deg med dampen.
En kroppsskrubb er sikker på å forsterke, mens en full massasje kan roe deg fra toppen av hodet til tuppene.
# 5 Flukt til “øyene”
For en virkelig autentisk atmosfære vekk fra moderne sivilisasjon, flyr til hvilken som helst av de ni øyer på Princes 'Islands utenfor den asiatiske bredden. Det er såkalt fordi den bysantinske keiseren pleide å sende bort plagsomme fyrster der for å bli forvist eller henrettet.
I dag har fire av øyene blitt feriested. Buyukada er den mest populære; du kan turnere den på hestevogn eller leie sykkel for å utforske på egen hånd.
Stedet er et tilbakeslag til gamle tider, da alle går rundt til fots, med pedal eller hest-og-vogn; ingen privatbiler er tillatt. Likevel blir øya fullpakket i sommerhelgene, så husk å gå på en ukedag hvis du tilfeldigvis besøker i juli eller august.
# 6 Bli arkaisk
Interessert i historie og kunst? Unn deg selv i eldgamle sivilisasjoner ved Istanbul arkeologiske museum, et kompleks av 3 museer som viser frem mer enn en million gjenstander fra det gamle nærøsten, Hellas og Roma.
Interessante stykker inkluderer byster av Alexander den store og Zevs, fragmenter fra Athenas tempel, glaserte flisebilder fra Ishtar-porten i Babylon, gjenstander fra de tidlige sivilisasjonene i Mesopotamia, Arabia og Anatolia, og den eldste skrevne fredsavtalen som noen gang er kommet frem, fremdeles bevart i kuleformede tabletter fra det gamle Egypt.
Hvis du blir lei av å kaste bort disse eldgamle skattene, kan du ta en pause på den sjarmerende kafeen i gårdsplassen, som ligger vakkert til mot en skog med skulpturer, steiner og gamle søyler.
# 7 Kos deg med tyrkisk gida
Ha noe meze (forrett), a pide eller lahmacun (Tyrkiske ekvivalenter til pizza), noen kofte (kjøttboller) eller kebab (skeid grillet kjøtt), dolma (fylte grønnsaker) og ayran (salt yoghurtdrikk).
Kast i en baklava (kringle med nøtter og honning) eller a lokum (Tyrkisk fryd) til dessert. Ingen tur til Istanbul ville være komplett uten disse obligatoriske, men likevel herlige, kulinariske stiftene.
Her er noe annerledes du kan prøve en matbit mens du er på farten: A kumpir, den tyrkiske ost-og-smør-fylte bakte poteten som er fylt med alle slags sprø pålegg som skiver med pølser, oliven, erter, sylteagurk, mais, yoghurt, bulgur - det er ditt valg.
Vask det hele med en tørsteslukende kopp søt, tangy, ferskpresset granateplejuice. Begge er tilgjengelige på gateplasser overalt.
# 8 Synk i severdighetene og duftene fra Krydderbasaren
Vil du gjøre etnisk shopping, men ikke villig til å møte trangene og de svimlende gangene i The Grand Bazaar? Velg i stedet for det mye mindre, mindre kompliserte og mer navigerbare egyptiske markedet eller krydderbasaren, der smaker og dufter hersker.
Handle krydder, urter, grønnsaker, aromatiske oljer, såper, kremer, honning, nøtter, frø, tørket frukt, syltetøy, oster, pølser, løsbladet te, tyrkisk kaffe og, ja, noen lokum. Å shoppe eksotiske krydder er noe av det beste du kan gjøre i Istanbul hvis du vil se lokal kultur og oppleve en eldgammel stilplass.
Duftene alene er nok til å piske deg til et eksotisk land, men du vet godt at føttene dine er på bakken og tankene dine er opptatt med å beregne hvor mye penger du har i vesken - eller plass i bagasjen - for å kjøpe alt godbiter du vil ha.
Dette er noen av de beste tingene å gjøre i Istanbul. En by så rik, så gal, så uten sidestykke i sin historie og kultur. Besøk noen dager eller noen uker. Men pass på å slappe av i mellom.
